Elle a été fondée à Parme en 1877 par Pietro Barilla produisant du pain et des pâtes.
En 1910, une nouvelle usine de pâtes a été inaugurée avec son propre four de production continue et en quelques années, elle était la plus grande entreprise du secteur en Emilia-Romagna.
En 1952, la production de pain a été suspendue pour se concentrer sur celle de la semoule et des pâtes aux œufs.