Fu fondata a Parma nel 1877 da Pietro Barilla producendo pane e pasta.
Nel 1910 venne inaugurato un nuovo pastificio con un proprio forno a produzione continua e in pochi anni fu la maggior azienda del settore in Emilia-Romagna.
Nel 1952 fu sospesa la produzione di pane per concentrarsi a quella di pasta di semola e all'uovo.